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Poiché questi due tipi di malattie hanno sintomi simili, può essere difficile distinguerli tra di loro in base ai sintomi. Il raffreddore e l’influenza sono molto comuni nei mesi invernali.
Il raffreddore e una malattia respiratoria lieve rispetto all’influenza e non portano a gravi problemi di salute come polmonite, infezioni batteriche o ospedalizzazione. Gli adulti prendono in media due o tre raffreddori all’anno e i bambini più volte.
In generale, l’influenza è più grave del raffreddore e i sintomi sono più forti. L’influenza può anche portare a gravi problemi di salute, come polmonite e ospedalizzazione. L’influenza è meno comune, ma colpisce ancora le persone in ogni stagione.
LE CAUSE DI RAFFREDDORE E INFLUENZA
Raffreddore e influenza sono entrambe malattie respiratorie, ma sono causate da virus diversi.
Più di 200 virus diversi, inclusi i rinovirus e alcuni coronavirus (non quello responsabile di COVID-19), possono causare il raffreddore.
I virus influenzali causano l’influenza, ci sono tre tipi principali: A, B e C. I tipi più comuni durante la stagione influenzale sono A e B.
I SINTOMI DEL RAFFREDDORE
Sebbene tu possa sentirti male quando hai il raffreddore, i sintomi sono generalmente lievi rispetto all’influenza. Ecco alcuni sintomi comuni del raffreddore:
- Febbre lieve o per niente
- I bambini hanno maggiori probabilità di avere la febbre
- Rinorrea o naso chiuso
- Gola infiammata
- Tosse (lieve)
- Stanchezza (a volte)
- Starnuto
- Occhi bagnati
- Mal di testa (raro)
- Dolori muscolari
Il raffreddore compare gradualmente in pochi giorni ed è spesso più mite dell’influenza. I sintomi durano da sette a dieci giorni, anche se possono durare fino a due settimane.
Sebbene il freddo possa manifestarsi in qualsiasi momento dell’anno, è più comune nei mesi invernali. Questo perché la maggior parte dei virus che causano il freddo si sviluppa quando l’umidità è bassa.
Il raffreddore viene diffuso dalle secrezioni che vengono eliminate quando una persona malata starnutisce o tossisce. Puoi ammalarti se tocchi una superficie che è stata recentemente toccata da una persona malata e poi ti tocchi il naso, la bocca o gli occhi. Il freddo è contagioso nei primi due o quattro giorni dopo l’esposizione al virus.
I SINTOMI DELL’INFLUENZA
L’influenza è una comune infezione respiratoria causata da un virus che colpisce naso, gola e polmoni. Ecco alcuni sintomi influenzali comuni:
- Febbre da moderata a grave
- Rinorrea o naso chiuso (a volte)
- Mal di gola (a volte)
- Tosse (solitamente secca)
- Grave stanchezza
- Brividi
- Mal di testa
- Grave dolore muscolare
- Nausea e vomito, nonché diarrea (più comune nei bambini)
I sintomi influenzali compaiono rapidamente e possono essere gravi. Di solito dura una o due settimane.
A differenza dei raffreddori, che si verificano in qualsiasi periodo dell’anno, l’influenza è generalmente stagionale.
Durante la stagione influenzale, puoi contrarre l’influenza entrando in contatto con le secrezioni diffuse da una persona malata. L’influenza è contagiosa dal giorno prima che ti ammali e fino a cinque-sette giorni dopo la comparsa dei sintomi.
I RISCHI DEL INFLUENZA
Le persone che sono a rischio di sviluppare gravi complicazioni sono:
- Persone di età superiore ai 65 anni
- Donne incinte
- Bambini di età inferiore ai 2 anni
- Bambini sotto i 18 anni che assumono aspirina
- Persone con un sistema immunitario indebolito a causa dell’HIV, del trattamento con steroidi o della chemioterapia
- Persone che soffrono di obesità
- Persone con malattie polmonari o cardiache croniche
- Persone con disturbi metabolici come diabete, anemia o malattie renali
In alcuni casi, è richiesta assistenza medica di emergenza. Negli adulti, i segni di un’emergenza includono:
- Forte dolore al petto
- Forti mal di testa
- Grave mal di gola
- Tosse che produce muco verde
- Vertigini
- Confusione
- Febbre alta e persistente
- Vomito persistente
Nei bambini, i segni di un’emergenza includono:
- Difficoltà a respirare o respiro accelerato
- Colore della pelle bluastra
- Rifiuto di mangiare o bere
- Stanchezza estrema
- Letargia e incapacità di interagire normalmente
- Irritabilità
- Sintomi che migliorano e poi improvvisamente peggiorano
- Febbre accompagnata da eruzione cutanea
TRATTAMENTO
Come curare il raffreddore
Poiché il comune raffreddore è un’infezione virale, gli antibiotici non sono efficaci nel trattarlo. Antistaminici, decongestionanti e paracetamolo possono alleviare la congestione, il dolore e altri sintomi del raffreddore. Si consiglia di consumare liquidi per evitare la disidratazione. Alcune persone prendono rimedi naturali, come lo zinco, la vitamina C o l’echinacea, per prevenire o alleviare i sintomi del raffreddore. La vitamina C non sembra prevenire il raffreddore, ma se la consumi costantemente, può alleviare i sintomi.
Come curare l’influenza
Nella maggior parte dei casi, l’assunzione di liquidi e il riposo sono i modi migliori per curare l’influenza. Si raccomanda un’elevata assunzione di liquidi per evitare la disidratazione. Decongestionanti e antidolorifici, come ibuprofene e paracetamolo, possono controllare i sintomi e posso aiutarti a sentirti meglio. Il medico può prescrivere farmaci antivirali per curare l’influenza. Questi medicinali possono ridurre la durata dell’influenza e prevenire complicazioni come la polmonite. Tuttavia, potrebbero non essere efficaci se non vengono somministrati entro 48 ore dall’ammalarsi.
A differenza del comune raffreddore, il modo migliore per prevenire l’influenza è il vaccino antinfluenzale. Se hai il vaccino antinfluenzale e hai ancora l’influenza, i sintomi saranno più facili che se non avessi ricevuto il vaccino.
Per ulteriori informazioni sul vaccino antinfluenzale, puoi leggere i nostri articoli su questo argomento: Il vaccino antinfluenzale e Miti sul vaccino antinfluenzale.
PREVENZIONE DEL RAFFREDDORE E DELL’INFLUENZA
Ci sono misure che puoi adottare per stare lontano dai virus che causano malattie respiratorie e per ridurre il rischio di diffonderli:
- Stai lontano dai malati
- Copriti la bocca e il naso quando starnutisci o tossisci
- Lavati spesso le mani
- Evita di toccare gli occhi, il naso o la bocca
- Disinfettare regolarmente le superfici
- Dormi a sufficienza, evita la vita sedentaria e riduci lo stress
- Consuma molti liquidi e mangia cibi nutrienti
A causa della pandemia COVID-19, ridurre la diffusione delle malattie respiratorie, inclusa l’influenza, durante la stagione influenzale è più importante che mai.
Se vuoi sapere sul vaccino antinfluenzale, consulta il nostro articolo su questo argomento: Tutto sul vaccino antinfluenzale.
[Foto da Unsplash]