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Poiché questi due tipi di malattie hanno sintomi simili, può essere difficile distinguerli tra di loro in base ai sintomi. Il raffreddore e l’influenza sono molto comuni nei mesi invernali.

Il raffreddore e una malattia respiratoria lieve rispetto all’influenza e non portano a gravi problemi di salute come polmonite, infezioni batteriche o ospedalizzazione. Gli adulti prendono in media due o tre raffreddori all’anno e i bambini più volte.

In generale, l’influenza è più grave del raffreddore e i sintomi sono più forti. L’influenza può anche portare a gravi problemi di salute, come polmonite e ospedalizzazione. L’influenza è meno comune, ma colpisce ancora le persone in ogni stagione.

LE CAUSE DI RAFFREDDORE E INFLUENZA

Raffreddore e influenza sono entrambe malattie respiratorie, ma sono causate da virus diversi.

Più di 200 virus diversi, inclusi i rinovirus e alcuni coronavirus (non quello responsabile di COVID-19), possono causare il raffreddore.

I virus influenzali causano l’influenza, ci sono tre tipi principali: A, B e C. I tipi più comuni durante la stagione influenzale sono A e B.

I SINTOMI DEL RAFFREDDORE

Sebbene tu possa sentirti male quando hai il raffreddore, i sintomi sono generalmente lievi rispetto all’influenza. Ecco alcuni sintomi comuni del raffreddore:

  • Febbre lieve o per niente
  • I bambini hanno maggiori probabilità di avere la febbre
  • Rinorrea o naso chiuso
  • Gola infiammata
  • Tosse (lieve)
  • Stanchezza (a volte)
  • Starnuto
  • Occhi bagnati
  • Mal di testa (raro)
  • Dolori muscolari

Il raffreddore compare gradualmente in pochi giorni ed è spesso più mite dell’influenza. I sintomi durano da sette a dieci giorni, anche se possono durare fino a due settimane.

Sebbene il freddo possa manifestarsi in qualsiasi momento dell’anno, è più comune nei mesi invernali. Questo perché la maggior parte dei virus che causano il freddo si sviluppa quando l’umidità è bassa.

Il raffreddore viene diffuso dalle secrezioni che vengono eliminate quando una persona malata starnutisce o tossisce. Puoi ammalarti se tocchi una superficie che è stata recentemente toccata da una persona malata e poi ti tocchi il naso, la bocca o gli occhi. Il freddo è contagioso nei primi due o quattro giorni dopo l’esposizione al virus.

I SINTOMI DELL’INFLUENZA

L’influenza è una comune infezione respiratoria causata da un virus che colpisce naso, gola e polmoni. Ecco alcuni sintomi influenzali comuni:

  • Febbre da moderata a grave
  • Rinorrea o naso chiuso (a volte)
  • Mal di gola (a volte)
  • Tosse (solitamente secca)
  • Grave stanchezza
  • Brividi
  • Mal di testa
  • Grave dolore muscolare
  • Nausea e vomito, nonché diarrea (più comune nei bambini)

I sintomi influenzali compaiono rapidamente e possono essere gravi. Di solito dura una o due settimane.

A differenza dei raffreddori, che si verificano in qualsiasi periodo dell’anno, l’influenza è generalmente stagionale.

Durante la stagione influenzale, puoi contrarre l’influenza entrando in contatto con le secrezioni diffuse da una persona malata. L’influenza è contagiosa dal giorno prima che ti ammali e fino a cinque-sette giorni dopo la comparsa dei sintomi.

I RISCHI DEL INFLUENZA

Le persone che sono a rischio di sviluppare gravi complicazioni sono:

  • Persone di età superiore ai 65 anni
  • Donne incinte
  • Bambini di età inferiore ai 2 anni
  • Bambini sotto i 18 anni che assumono aspirina
  • Persone con un sistema immunitario indebolito a causa dell’HIV, del trattamento con steroidi o della chemioterapia
  • Persone che soffrono di obesità
  • Persone con malattie polmonari o cardiache croniche
  • Persone con disturbi metabolici come diabete, anemia o malattie renali

In alcuni casi, è richiesta assistenza medica di emergenza. Negli adulti, i segni di un’emergenza includono:

  • Forte dolore al petto
  • Forti mal di testa
  • Grave mal di gola
  • Tosse che produce muco verde
  • Vertigini
  • Confusione
  • Febbre alta e persistente
  • Vomito persistente

Nei bambini, i segni di un’emergenza includono:

  • Difficoltà a respirare o respiro accelerato
  • Colore della pelle bluastra
  • Rifiuto di mangiare o bere
  • Stanchezza estrema
  • Letargia e incapacità di interagire normalmente
  • Irritabilità
  • Sintomi che migliorano e poi improvvisamente peggiorano
  • Febbre accompagnata da eruzione cutanea

TRATTAMENTO

Come curare il raffreddore

Poiché il comune raffreddore è un’infezione virale, gli antibiotici non sono efficaci nel trattarlo. Antistaminici, decongestionanti e paracetamolo possono alleviare la congestione, il dolore e altri sintomi del raffreddore. Si consiglia di consumare liquidi per evitare la disidratazione. Alcune persone prendono rimedi naturali, come lo zinco, la vitamina C o l’echinacea, per prevenire o alleviare i sintomi del raffreddore. La vitamina C non sembra prevenire il raffreddore, ma se la consumi costantemente, può alleviare i sintomi.

Come curare l’influenza

Nella maggior parte dei casi, l’assunzione di liquidi e il riposo sono i modi migliori per curare l’influenza. Si raccomanda un’elevata assunzione di liquidi per evitare la disidratazione. Decongestionanti e antidolorifici, come ibuprofene e paracetamolo, possono controllare i sintomi e posso aiutarti a sentirti meglio. Il medico può prescrivere farmaci antivirali per curare l’influenza. Questi medicinali possono ridurre la durata dell’influenza e prevenire complicazioni come la polmonite. Tuttavia, potrebbero non essere efficaci se non vengono somministrati entro 48 ore dall’ammalarsi.

A differenza del comune raffreddore, il modo migliore per prevenire l’influenza è il vaccino antinfluenzale. Se hai il vaccino antinfluenzale e hai ancora l’influenza, i sintomi saranno più facili che se non avessi ricevuto il vaccino.

Per ulteriori informazioni sul vaccino antinfluenzale, puoi leggere i nostri articoli su questo argomento: Il vaccino antinfluenzale e Miti sul vaccino antinfluenzale.

PREVENZIONE DEL RAFFREDDORE E DELL’INFLUENZA

Ci sono misure che puoi adottare per stare lontano dai virus che causano malattie respiratorie e per ridurre il rischio di diffonderli:

  • Stai lontano dai malati
  • Copriti la bocca e il naso quando starnutisci o tossisci
  • Lavati spesso le mani
  • Evita di toccare gli occhi, il naso o la bocca
  • Disinfettare regolarmente le superfici
  • Dormi a sufficienza, evita la vita sedentaria e riduci lo stress
  • Consuma molti liquidi e mangia cibi nutrienti

A causa della pandemia COVID-19, ridurre la diffusione delle malattie respiratorie, inclusa l’influenza, durante la stagione influenzale è più importante che mai.

Se vuoi sapere sul vaccino antinfluenzale, consulta il nostro articolo su questo argomento: Tutto sul vaccino antinfluenzale.

[Foto da Unsplash]