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Los humanos son organismos complejos formados por billones de células, cada una con su propia estructura y función. Se estima que el número de células es de alrededor de 30 billones.

Hay más de 200 tipos de células diferentes en el cuerpo humano. Esto significa que cada tipo de célula tiene una función única y especial. Por esta razón, cada uno de los 200 tipos tiene una estructura, tamaño, forma y función diferentes.

Las células mueren continuamente, y se crean otras nuevas simultáneamente. Además, el número real de células varía de persona a persona, dependiendo de la edad, altura, peso, salud y factores ambientales. Afortunadamente, un cuerpo humano sano puede mantener un equilibrio entre la cantidad de células producidas y la cantidad de células que mueren.

Todas las células trabajan juntas para que el cuerpo humano funcione de manera eficiente y cada tipo de célula es igual de importante.

1. Células madre

Antes de que una célula pueda especializarse, primero comienza como una célula madre. La característica única de las células madre es que son pluripotentes, lo que significa que tienen el potencial de convertirse en cualquier tipo de célula en el cuerpo.

El proceso de transformación de células madre en cualquier tipo de célula se conoce como diferenciación celular y se controla mediante una combinación de genética interna y factores externos, como los químicos y el contacto físico con otras células. Las células madre pueden dividirse y reproducirse durante largos períodos de tiempo.

Hay dos tipos de células madre: células madre embrionarias y células madre adultas. Las células madre embrionarias provienen de embriones. Generalmente utilizadas para fines de investigación, las células madre embrionarias se retiran de óvulos fertilizados. Las células madre adultas (o somáticas) están presentes en todo el cuerpo humano, reparando y manteniendo los tejidos especializados circundantes.

2. Glóbulos rojos

Los glóbulos rojos se conocen como eritrocitos y son el tipo más común de glóbulos sanguíneos. Tienen la forma de un disco bicóncavo. Los glóbulos rojos son flexibles, lo que les permite filtrarse a través de los capilares sanguíneos delgados.

El papel principal de los glóbulos rojos es transportar oxígeno alrededor del cuerpo usando hemoglobina. También ayudan a controlar el pH de la sangre. Liberan una enzima llamada anhidrasa carbónica, que hace que el agua en la sangre transporte dióxido de carbono a los pulmones.

3. Glóbulos blancos

Los glóbulos blancos se conocen como leucocitos y son un componente vital del sistema inmunitario. Hay dos categorías: granulocitos y agranulocitos. Los granulocitos contienen gránulos en el citoplasma, mientras que los agranulocitos no. Los granulocitos incluyen neutrófilos, eosinófilos y basófilos. Los agranulocitos incluyen linfocitos y monocitos.

4. Plaquetas

Las plaquetas son fragmentos de células en lugar de células reales, pero son vitales para controlar el sangrado. Hay fragmentos de células grandes llamadas megacariocitos, que se producen en la médula ósea. Tienen proteínas de superficie que les permiten unirse entre sí y a las paredes de los vasos sanguíneos dañados.

5. Células nerviosas

Las células nerviosas, comúnmente conocidas como neuronas, transmiten información por todo el cuerpo en forma de señales eléctricas o impulsos nerviosos. Estructuralmente, las neuronas tienen cuatro regiones específicas: cuerpo celular, dendritas, axones y axones terminales. El cuerpo celular contiene un núcleo y es responsable de la síntesis de proteínas neuronales. El axón es largo y delgado. Los axones son responsables de conducir impulsos eléctricos, y los impulsos son recibidos por las dendritas, que son múltiples estructuras ramificadas que sobresalen del cuerpo celular.

6. Células neurogliales

Las células neurogliales, más comúnmente conocidas como células gliales o glía, son células del sistema nervioso que no participan en la conducción de los impulsos nerviosos. Las células gliales son más pequeñas que las neuronas y no tienen axones ni dendritas. Tienen una variedad de roles en el sistema nervioso, modulan la acción sináptica y la tasa de propagación de impulsos, y ayudan a recuperar el daño neuronal.

Existen cuatro tipos de células gliales en el sistema nervioso central: astrocitos, oligodendrocitos, microgliales y ependimarios.

7. Células musculares

Existen tres tipos de células musculares, conocidas como miocitos, en el cuerpo humano: músculo esquelético, cardíaco y liso.

Las células del músculo esquelético están unidas a los huesos y tendones y pueden alcanzar hasta 30 cm de longitud, siendo responsables de los movimientos voluntarios. Las células musculares cardíacas constituyen el tejido muscular más importante de todo el cuerpo, es decir, el tejido cardíaco. Las células del músculo liso son responsables de las contracciones involuntarias en los órganos viscerales, como la vejiga, los pulmones y las paredes de los vasos sanguíneos.

8. Células de cartílago

Las células del cartílago, también conocidas como condrocitos, forman el cartílago, un tejido firme que es vital para la estructura del cuerpo. El cartílago se encuentra en las articulaciones entre los huesos, las orejas y la nariz, en las vías respiratorias, así como en otros lugares. Por ejemplo, el cartílago se puede encontrar entre las vértebras de la columna vertebral.

9. Células óseas

Existen cuatro tipos de células óseas en el cuerpo: osteoblastos, osteoclastos, osteocitos y revestimientos.

Los osteoblastos están involucrados en la generación de hueso nuevo. Los osteoclastos están involucrados en la resorción ósea. Los osteoclastos descomponen el hueso en compartimentos sellados en su superficie y liberan enzimas y ácidos. Los osteocitos son células que se encuentran dentro del hueso. Las células del revestimiento alinean la superficie del hueso y son responsables de liberar calcio del hueso al torrente sanguíneo a medida que disminuye. También protegen el hueso de los químicos en la sangre, que podrían dañar la estructura ósea.

10. Células de la piel

Existen muchos tipos diferentes de células en la epidermis de la piel.

Queratinocitos: Estas células conforman el 95% de la epidermis y a veces se conocen como células basales porque se encuentran en la capa base de la epidermis. Generan queratina proteica, pero también son importantes para proteger el cuerpo al bloquear toxinas y patógenos y prevenir la pérdida de calor y humedad. También estimula la inflamación y secreta citoquinas inhibidoras.

Melanocitos: El papel de los melanocitos en la piel es producir pigmento de melanina, que causa decoloración de la piel.

Células de Langerhans: Son células dendríticas involucradas en el procesamiento de antígenos cuando la piel se infecta, actuando como células que procesan el antígeno.

Células de Merkel: Actúan como células mecanosensoriales y participan en la recepción táctil (la capacidad de sentir).

11. Células endoteliales

Las células endoteliales son las células que forman el revestimiento de los vasos sanguíneos. Tienen un núcleo central y están conectados entre sí por uniones intercelulares. Las células endoteliales son altamente adaptables, ya que pueden migrar y ajustar su número y disposiciones para satisfacer las necesidades del cuerpo. Esto permite el crecimiento y la reparación de los tejidos del cuerpo, ya que se pueden formar fácilmente nuevas redes de vasos sanguíneos.

12. Células epiteliales

Las células epiteliales forman las membranas mucosas de las cavidades corporales, como los pulmones, el intestino delgado y el estómago. Se unen para formar epitelios.

Las células epiteliales pueden convertirse en células sensoriales, detectando estímulos como el olfato. Las células epiteliales también pueden especializarse para convertirse en células secretoras, que liberan membranas mucosas, hormonas y enzimas en el cuerpo. Estas células contienen vesículas de hormonas o enzimas listas para ser liberadas.

13. Células grasas

Las células grasas, también llamadas adipocitos y lipocitos, son las células del cuerpo que se especializan en almacenar energía en forma de tejido adiposo o grasa. Hay dos tipos de células grasas: blancas y marrones.

Las células grasas blancas o las células uniloculares son células vacuolares que contienen citoplasma. Varían en tamaño, pero en promedio son de aproximadamente 0.1 mm de diámetro. Las células grasas marrones o las células multiloculares tienen múltiples vacuolas y tienen forma de polígonos. El papel clave es generar calor y, por lo tanto, las células contienen muchas mitocondrias, lo que les da un color marrón.

14. Células sexuales

La reproducción sexual es el resultado de la fusión de dos tipos diferentes de células sexuales llamadas gametos. Las células sexuales masculinas se conocen comúnmente como espermatozoides, y las células sexuales femeninas se conocen como óvulos. Cuando se fusionan, se produce la fertilización y se forma un cigoto.

Los espermatozoides y los óvulos son muy diferentes entre sí estructuralmente. Los espermatozoides son más pequeños, los óvulos son muy grandes en comparación con otros cuerpos celulares.

Si deseas saber sobre la talasemia, consulta nuestro artículo sobre este tema: Todo sobre la talasemia.

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