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¿Qué es la gripe?
La gripe es una enfermedad respiratoria contagiosa causada por virus que infectan la nariz, la garganta y los pulmones. Los síntomas de la gripe pueden ser desagradables, pero si tienes un sistema inmunológico saludable, generalmente te recuperarás en aproximadamente una semana. Sin embargo, la gripe puede causar complicaciones graves, especialmente en niños pequeños, ancianos y personas con ciertas afecciones médicas. Cualquiera en estos grupos de riesgo tiene probabilidades de desarrollar complicaciones graves por la gripe, como neumonía (una infección pulmonar), por lo que se recomienda que te vacunes contra la gripe todos los años para protegerte.
¿Cómo actúa la vacuna contra la gripe?
Dentro de las dos semanas de su administración, la vacuna contra la gripe produce anticuerpos protectores contra los virus de la gripe en su composición.
La vacuna contra la gripe estacional protege contra los virus de la gripe que, según las investigaciones, serán los más comunes la próxima temporada. La mayoría de las vacunas contra la gripe protegen contra tres cepas del virus de la gripe (″trivalente″): una cepa del virus de la gripe A (H1N1), una cepa del virus de la gripe A (H3N2) y una cepa del virus de la gripe B, y cuatro cepas del virus de la gripe (″tetravalente″): una cepa del virus de la gripe A (H1N1), una cepa del virus de la gripe A (H3N2) y dos cepas del virus de la gripe B
La vacuna solo es eficaz contra las cepas del virus de la gripe implicadas en la epidemia, por lo que se requiere una vacunación anual.
Tipos de vacuna contra la gripe
Cada año, la composición de los virus de la gripe cambia, lo que hace que la vacuna utilizada en años anteriores sea ineficaz. Cada año, se debe preparar una nueva vacuna que sea eficaz contra las cepas del virus de la gripe que se espera que circulen en la próxima temporada de gripe. Se la conoce como la ″vacuna contra la gripe estacional″. El virus de la gripe puede mutar rápidamente, dando lugar a nuevos subtipos de virus. Por lo general, los virus que se usan para preparar la vacuna contra la gripe se cultivan en huevos.
Hay dos tipos de vacunas contra la gripe:
1. Vacuna contra la gripe por inyección: Este tipo de vacuna se puede administrar a todos los grupos de edad a partir de los 6 meses de edad. La vacuna contra la gripe por inyección contiene un virus inactivado. Ninguno de los componentes de la vacuna puede causar gripe. Se administra una dosis única de la vacuna contra la gripe por inyección en un músculo o debajo de la piel. Hay dos tipos de vacunas contra la gripe por inyección disponibles: una vacuna trivalente dirigida a tres cepas del virus de la gripe y una vacuna tetravalente dirigida a cuatro cepas del virus de la gripe.
2. Vacuna contra la gripe en forma de espray nasal: Este tipo de vacuna se administra a niños de 2 a 17 años. La vacuna contra la gripe en forma de espray nasal contiene virus vivo atenuado. En los últimos años, ha surgido la preocupación de que la vacuna contra la gripe en forma de espray nasal no haya sido lo suficientemente eficaz contra ciertos tipos de gripe. Se espera que esta vacuna sea más efectiva en la temporada 2020-2021. Los médicos recomiendan que todos los niños mayores de 6 meses reciban la vacuna contra la gripe por inyección si es posible porque se ha demostrado que es más eficaz contra todas las cepas del virus de la gripe.
¿Quiénes deben vacunarse contra la gripe?
Se recomienda que todas las personas mayores de 6 meses se vacunen contra la gripe, especialmente aquellas con alto riesgo de desarrollar complicaciones graves:
- Mujeres embarazadas
- Adultos mayores de 65 años
- Niños pequeños
- Asma
- Cáncer o tratamiento contra el cáncer
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica
- Fibrosis quística
- Diabetes
- VIH/SIDA
- Problemas de riñón o hígado
- Obesidad
Cualquier persona con una enfermedad crónica debe vacunarse contra la gripe.
¿Quiénes no deben vacunarse contra la gripe?
Consulta a tu médico antes de recibir la vacuna contra la gripe si:
- Eres alérgico a los huevos: La vacuna contra la gripe contiene una pequeña cantidad de proteína de huevo. Si tienes una alergia leve al huevo, puedes vacunarte contra la gripe sin ninguna precaución adicional. Si tienes una alergia grave al huevo, es posible que debes ser supervisado(a) por un médico que pueda reconocer y controlar las reacciones alérgicas graves.
- Has tenido una reacción grave a una vacuna contra la gripe anterior: La vacuna contra la gripe no se recomienda para nadie que haya tenido una reacción grave a una vacuna contra la gripe anterior.
- Tienes el síndrome de Guillain-Barré (una neuropatía periférica inflamatoria) que se ha producido después de la vacuna contra la gripe.
- Si tienes fiebre cuando vas a recibir la vacuna contra la gripe, debes hablar con tu médico si necesitas retrasarla.
¿Qué tan efectiva es la vacuna contra la gripe?
La vacuna contra la gripe es generalmente más eficaz entre las personas menores de 65 años, pero el nivel de protección puede variar, por lo que no hay una garantía del 100% de que no contraigas la gripe. Incluso si la vacuna no previene completamente la gripe, puede reducir su gravedad y reducir el riesgo de complicaciones graves que requieran hospitalización.
Algunas personas mayores y personas con ciertas afecciones médicas pueden desarrollar una inmunidad más baja después de recibir la vacuna contra la gripe. El análisis de estudios previos ha encontrado que la vacuna contra la gripe tiene una efectividad del 50% al 60% para adultos sanos entre las edades de 18 y 64 años. Si contraes la gripe después de haber sido vacunado(a), es probable que sea una forma más leve y corta.
La vacuna contra la gripe no te protege contra el virus COVID-19. Sin embargo, es muy importante vacunarte contra la gripe esta temporada porque la gripe y el COVID-19 provocan síntomas similares. La vacunación contra la gripe puede reducir los síntomas que pueden confundirse con los causados por COVID-19. Prevenir o reducir la gravedad de la gripe también podría reducir la cantidad de personas que necesitan hospitalización.
Efectos secundarios de la vacuna contra la gripe
Los efectos secundarios graves de la vacuna contra la gripe son muy poco frecuentes. Sin embargo, existen algunos efectos secundarios leves de la vacuna contra la gripe por inyección, como dolor en el lugar de la inyección, dolores musculares, fiebre y náuseas. Muy raramente, las personas han informado reacciones alérgicas graves. Los efectos secundarios de la vacuna contra la gripe en forma de espray nasal pueden incluir secreción nasal, fiebre leve, dolor de garganta, tos, dolores musculares, fatiga, dolor de cabeza, pérdida del apetito y vómitos.
El síndrome de Guillain-Barré es una enfermedad caracterizada por fiebre, daño a los nervios y debilidad muscular. En 1976, la vacuna contra la gripe A (H1N1) contra la gripe porcina se asoció con el desarrollo del síndrome de Guillain-Barré.
¿En qué época del año se debe administrar la vacuna contra la gripe?
El mejor momento para vacunarte contra la gripe es en otoño, antes de que la gripe comience a circular. La temporada de gripe puede comenzar en octubre y durar hasta mayo.
¿Cómo reducir el riesgo de gripe sin la vacuna contra la gripe?
La vacuna contra la gripe es el mejor método de defensa contra la gripe, pero hay pasos adicionales que puedes tomar para protegerte de la gripe y otros virus, incluido el COVID-19:
- Lávate las manos con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
- Usa un desinfectante a base de alcohol si no tienes agua y jabón a mano.
- Evita tocar tus ojos, nariz o boca.
- Evita los lugares concurridos durante la temporada de gripe.
- Evita el contacto con personas enfermas.
- Cúbrete la boca con una servilleta cuando tosas o estornudes o usa tu codo, luego lávate las manos.
- Limpia y desinfecta con regularidad las superficies comunes para ayudar a prevenir la propagación de infecciones.
- Haz ejercicio con regularidad, duerme lo suficiente, bebe muchos líquidos, elige una dieta saludable y controla el estrés.
- Si contraes la gripe, también puedes ayudar a prevenir la propagación de la infección si te quedas en casa y evitas el contacto con otras personas.
Durante la pandemia de COVID-19, tanto COVID-19 como la gripe pueden propagarse al mismo tiempo. Elige la distancia social y mantén una distancia de 2 metros de otras personas. Usa una mascarilla en el transporte público, tiendas y otros espacios cerrados.
La vacunación contra la gripe puede reducir el riesgo de contraer la gripe y sus complicaciones y seguir estas medidas puede ayudarte a protegerte de las enfermedades respiratorias.
Si deseas saber las diferencias entre el resfriado y la gripe, consulta nuestro artículo sobre este tema: ¿Qué diferencia hay entre el resfriado y la gripe?
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