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La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad crónica que afecta el cerebro y la médula espinal (sistema nervioso central). El sistema inmunitario ataca la mielina, que es la capa protectora alrededor de las fibras nerviosas y causa problemas de comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo. Finalmente, la enfermedad puede causar daño nervioso permanente.
Los signos y síntomas de la esclerosis múltiple varían ampliamente y dependen del grado de daño nervioso y del tipo de nervios afectados. No existe cura para la esclerosis múltiple. Sin embargo, los tratamientos pueden ayudar a recuperarse rápidamente de los ataques, cambiar el curso de la enfermedad y controlar los síntomas. La esperanza de vida promedio se reduce ligeramente para las personas que tienen esta afección.
Es común en personas entre las edades de 20 y 30 años, aunque puede desarrollarse a cualquier edad.
TIPOS DE ESCLEROSIS MÚLTIPLE
Los tipos de esclerosis múltiple incluyen:
1. Síndrome clínico aislado (SCA)
El síndrome clínico aislado (SCA) es una condición que involucra un episodio de síntomas neurológicos que dura al menos 24 horas y es causado por la inflamación del sistema nervioso central.
El SCA puede ser de dos tipos:
- Episodio monofocal: La persona tiene un solo síntoma neurológico causado por una sola lesión.
- Episodio multifocal: La persona tiene más de un síntoma neurológico causado por lesiones en varios lugares.
Aunque este episodio es característico de la esclerosis múltiple, no es suficiente para hacer un diagnóstico. Una resonancia magnética puede proporcionar más detalles. Si hay daño cerebral, las posibilidades de desarrollar esclerosis múltiple en los próximos años son mayores. Si no hay daños cerebrales, el riesgo es bajo.
2. Esclerosis múltiple remitente recurrente (EMRR)
La persona que padece de EMRR tendrá episodios con nuevos síntomas o empeoramiento de los existentes, conocidos como recaídas. Generalmente empeoran en unos pocos días, duran desde unos pocos días, semanas, incluso meses, y luego mejoran gradualmente durante un período similar. Los síntomas de una recaída pueden desaparecer por completo, con o sin tratamiento, aunque algunos síntomas persisten, con ataques repetidos que ocurren durante varios años. Los períodos entre ataques se conocen como ″períodos de remisión″. Estos pueden durar años.
La EMRR es la forma más común de esclerosis múltiple y representa aproximadamente el 85% de todos los casos.
3. Esclerosis múltiple primaria progresiva (EMPP)
En el caso de la EMPP, los síntomas empeoran y se acumulan gradualmente durante varios años y no hay períodos de remisión, aunque las personas a menudo tienen períodos en los que su condición parece estabilizarse.
4. Esclerosis múltiple secundaria progresiva (EMSP)
La mayoría de las personas con EMRR, alrededor del 80%, finalmente terminan con EMSP. Las recaídas y remisiones que aparecieron y desaparecieron se convierten en síntomas que empeoran constantemente. Hay un empeoramiento progresivo de la función neurológica con el tiempo.
CAUSAS DE LA ESCLEROSIS MÚLTIPLE
Se desconoce la causa de la esclerosis múltiple. Se considera una enfermedad autoinmune en la cual el sistema inmune del cuerpo ataca sus propios tejidos, en este caso, la mielina. Una combinación de factores genéticos y ambientales parece ser la responsable.
Algunos de los factores incluyen:
- Genética: La esclerosis múltiple no se hereda directamente, pero si tienes parientes con esta afección, tienes un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad. Los investigadores creen que hay más de un gen que aumenta el riesgo de padecer esclerosis múltiple.
- Clima: La esclerosis múltiple es más común en áreas más frías, como Escocia, la Península Escandinava y el norte de Europa, lugares más alejados del ecuador. Las personas que viven cerca del ecuador tienen menos probabilidades de desarrollarlo.
- Raza: Los blancos tienen el mayor riesgo de desarrollar esclerosis múltiple. Otros grupos raciales tienen un riesgo menor.
- Edad: La esclerosis múltiple puede ocurrir a cualquier edad, pero es más común alrededor de los 20-40 años.
- Sexo: La esclerosis múltiple es tres veces más común en mujeres que en hombres, lo que sugiere que las hormonas pueden desempeñar un papel importante.
- Fumar: Si fumas, es más probable que desarrolles una forma de esclerosis múltiple que progresa más rápido que en el caso de los no fumadores. Si tienes síntomas específicos de SCA que duran aproximadamente 24 horas, es probable que desarrolles un segundo episodio y seas diagnosticado con esclerosis múltiple.
- Vitamina D: La vitamina D baja se asocia con un mayor riesgo de esclerosis múltiple. No está claro si los suplementos de vitamina D pueden ayudar a prevenir la esclerosis múltiple.
- Infecciones virales: Se ha sugerido que el virus de Epstein-Barr, que causa la mononucleosis infecciosa, puede desencadenar el sistema inmunitario y provocar esclerosis múltiple en algunas personas.
- Ciertas enfermedades autoinmunes: Tienes un riesgo ligeramente mayor de desarrollar esclerosis múltiple si tienes otras enfermedades autoinmunes, como enfermedad de la tiroides, anemia perniciosa, psoriasis, diabetes tipo 1 o enfermedad inflamatoria intestinal.
SÍNTOMAS DE LA ESCLEROSIS MÚLTIPLE
Los síntomas de la esclerosis múltiple pueden diferir de persona a persona. La enfermedad causa una amplia gama de síntomas y afecta cualquier parte del cuerpo.
Algunos de los síntomas más comunes incluyen:
- Fatiga: A menudo ocurre hacia el final del día y causa debilidad muscular, lentitud del pensamiento o somnolencia. Puede hacer que las actividades diarias sean significativamente más difíciles. Algunas personas dicen que se sienten cansadas incluso después de una buena noche de sueño.
- Problemas de visión: Por lo general, solo se ve afectado un ojo, pero en casos raros, afecta a ambos ojos. Se puede observar: pérdida parcial o completa de la visión en el ojo afectado, que dura desde unos pocos días hasta semanas; dolor durante el movimiento ocular; movimientos oculares involuntarios (nistagmo); visión doble prolongada (diplopía); visión borrosa.
- Entumecimiento y hormigueo: Puedes sentir una descarga eléctrica cuando mueves la cabeza o el cuello, entumecimiento en la cara, hormigueo. Por lo general, estas sensaciones desaparecen en unos pocos días.
- Espasmos musculares: Generalmente afecta los músculos de las piernas. Puedes sentir una ligera rigidez o fuertes espasmos, que dificultan la caminata. La debilidad muscular también puede aparecer.
- Problemas de movilidad: Torpeza; problemas de equilibrio y coordinación (ataxia); temblor de extremidades; mareos y vértigo.
- Dolor: Puede incluir dolor punzante en la cara; ardor o endurecimiento del torso y las extremidades.
- Problemas de pensamiento: Problemas para aprender y recordar cosas nuevas; ralentizar el procesamiento de la información; dificultades en la planificación y resolución de problemas. La esclerosis múltiple generalmente no cambia el intelecto o la capacidad de leer y comprender la conversación.
- Problemas de habla: Puede causar largas pausas entre las palabras y el habla incoherente. Es posible que tengas problemas para tragar a medida que avanza la enfermedad.
- Problemas de salud mental: Muchas personas experimentan períodos de depresión y ansiedad. En casos raros, las personas pueden experimentar cambios de humor rápidos y severos; echarse a llorar de repente; risa o gritos sin razón aparente.
- Problemas sexuales: Incluyen sequedad vaginal en mujeres y problemas de erección en hombres. Tanto las mujeres como los hombres pueden estar menos interesados en el sexo que antes.
- Problemas de vejiga: Necesidad de orinar con más frecuencia; necesidad repentina y urgente de orinar; dificultad para vaciar la vejiga por completo; visitas frecuentas al baño por la noche; infecciones recurrentes del tracto urinario.
- Problemas intestinales: Estreñimiento e incontinencia intestinal.
- Problemas de calor: Se observa durante el ejercicio. Se produce fatiga y debilidad o problemas para controlar ciertas partes del cuerpo, como el pie.
- Temblor: Puede ser leve o tan intenso que es difícil realizar actividades diarias.
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