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Gli esseri umani sono organismi complessi costituiti da trilioni di cellule, ciascuna con la propria struttura e funzione. Il numero di cellule è stimato intorno ai 30 trilioni.

Esistono oltre 200 diversi tipi di cellule nel corpo umano. Ciò significa che ogni tipo di cella ha una funzione unica e speciale. Per questo motivo, ciascuno dei 200 tipi ha una struttura, dimensione, forma e funzione diversa.

Le cellule muoiono continuamente e ne vengono prodotte di nuove contemporaneamente. Inoltre, il numero effettivo di cellule varia da persona a persona, a seconda di età, altezza, peso, salute e fattori ambientali. Fortunatamente, un corpo umano sano può mantenere un equilibrio tra il numero di cellule prodotte e il numero di cellule che muoiono.

Tutte le cellule lavorano insieme affinché il corpo umano funzioni in modo efficiente e ogni tipo di cellula è altrettanto importante.

1. Cellule staminali

Prima che una cellula possa specializzarsi, inizia come cellula staminale. La caratteristica unica delle cellule staminali è che sono pluripotenti, il che significa che hanno il potenziale per diventare qualsiasi tipo di cellula nel corpo.

Il processo di trasformazione delle cellule staminali in qualsiasi tipo di cellula è noto come differenziazione cellulare ed è controllato da una combinazione di genetica interna e fattori esterni, come sostanze chimiche e contatto fisico con altre cellule. Le cellule staminali hanno la capacità di dividersi e riprodursi per lunghi periodi di tempo.

Esistono due tipi di cellule staminali: cellule staminali embrionali e cellule staminali adulte. Le cellule staminali embrionali provengono da embrioni. Generalmente utilizzate per la ricerca, le cellule staminali embrionali vengono raccolte da uova fecondate. Le cellule staminali adulte (o somatiche) sono presenti in tutto il corpo umano, riparando e mantenendo i tessuti specializzati circostanti.

2. Globuli rossi

I globuli rossi sono noti come eritrociti e sono il tipo più comune di globuli rossi. Hanno la forma di un disco biconcavo. I globuli rossi sono flessibili, consentendo loro di filtrare attraverso i capillari sanguigni sottili.

Il ruolo principale dei globuli rossi è quello di trasportare l’ossigeno in tutto il corpo utilizzando l’emoglobina. Aiutano anche a controllare il pH del sangue. Rilascia un enzima chiamato anidrasi carbonica, che fa sì che l’acqua nel sangue trasporta l’anidride carbonica ai polmoni.

3. Globuli bianchi

I globuli bianchi sono noti come leucociti e sono una componente vitale del sistema immunitario. Esistono due categorie principali: granulociti e agranulociti. I granulociti contengono granuli nel citoplasma, mentre gli agranulociti no. I granulociti includono neutrofili, eosinofili e basofili. Gli agranulociti includono linfociti e monociti.

4. Piastrine

Le piastrine sono frammenti di cellule piuttosto che cellule reali, ma sono vitali per controllare il sanguinamento. Ci sono frammenti di grandi cellule chiamate megacariociti, che vengono prodotti nel midollo osseo. Hanno proteine di superficie che consentono loro di legarsi tra loro e alle pareti dei vasi sanguigni danneggiati.

5. Cellule nervose

Le cellule nervose, comunemente note come neuroni, trasmettono informazioni in tutto il corpo sotto forma di segnali elettrici o impulsi nervosi. Strutturalmente, i neuroni hanno quattro regioni specifiche: il corpo cellulare, i dendriti, gli assoni e gli assoni terminali. Il corpo cellulare contiene un nucleo ed è responsabile della sintesi delle proteine neuronali. L’assone è lungo e sottile. Gli assoni sono responsabili della conduzione degli impulsi elettrici e gli impulsi vengono ricevuti dai dendriti, che sono molteplici strutture ramificate che sporgono dal corpo cellulare.

6. Cellule neurogliali

Le cellule neurogliali, più comunemente note come cellule gliali o glia, sono cellule del sistema nervoso che non sono coinvolte nella conduzione degli impulsi nervosi. Le cellule gliali sono più piccole dei neuroni e non hanno assoni o dendriti. Hanno una varietà di ruoli nel sistema nervoso, modulano l’azione sinaptica e la velocità di propagazione degli impulsi e aiutano a recuperare il danno neuronale.

Esistono quattro tipi di cellule gliali nel sistema nervoso centrale: astrociti, oligodendrociti, microglia ed ependimali.

7. Cellule muscolari

Esistono tre tipi di cellule muscolari, note come miociti, nel corpo umano: muscoli scheletrici, cardiaci e lisci.

Le cellule del muscolo scheletrico sono attaccate alle ossa e ai tendini e possono raggiungere i 30 cm di lunghezza, essendo responsabili dei movimenti volontari. Le cellule muscolari cardiache costituiscono il tessuto muscolare più importante di tutto il corpo, vale a dire il tessuto cardiaco. Le cellule muscolari lisce sono responsabili delle contrazioni involontarie degli organi viscerali come la vescica, i polmoni e le pareti dei vasi sanguigni.

8. Cellule cartilaginee

Le cellule cartilaginee, note anche come condrociti, costituiscono la cartilagine, un tessuto compatto vitale per la struttura del corpo. La cartilagine si trova nelle articolazioni tra le ossa, le orecchie e il naso, nelle vie aeree e in altre posizioni. Ad esempio, la cartilagine può essere trovata tra le vertebre nella colonna vertebrale.

9. Cellule ossee

Esistono quattro tipi di cellule ossee nel corpo: osteoblasti, osteoclasti, osteociti e rivestimenti.

Gli osteoblasti sono coinvolti nella generazione di nuovo osso. Gli osteoclasti sono coinvolti nel riassorbimento osseo. Gli osteoclasti scompongono l’osso in compartimenti sigillati sulla sua superficie e rilasciano enzimi e acidi. Gli osteociti sono cellule che si trovano all’interno dell’osso. Le cellule del rivestimento allineano la superficie dell’osso e sono responsabili del rilascio di calcio dall’osso nel flusso sanguigno mentre diminuisce. Inoltre protegge l’osso dalle sostanze chimiche nel sangue, che potrebbero danneggiare la struttura ossea.

10. Cellule della pelle

Esistono molti tipi diversi di cellule nell’epidermide della pelle.

Cheratinociti: queste cellule costituiscono il 95% dell’epidermide e sono talvolta note come cellule basali perché si trovano nello strato di base dell’epidermide. Generano proteine cheratiniche, ma sono anche importanti per proteggere il corpo bloccando le tossine e gli agenti patogeni e prevenendo la perdita di calore e umidità. Inoltre stimola l’infiammazione e secerne le citochine inibitorie.

Melanociti: il ruolo dei melanociti nella pelle è quello di produrre pigmento di melanina, che causa lo scolorimento della pelle.

Cellule di Langerhans: sono cellule dendritiche coinvolte nell’elaborazione dell’antigene quando la pelle viene infettata, agendo come cellule che elaborano l’antigene.

Cellule di Merkel: agiscono come cellule meccanosensoriali e sono coinvolte nella ricezione tattile (la capacità di sentire).

11. Cellule endoteliali

Le cellule endoteliali sono le cellule che costituiscono il rivestimento dei vasi sanguigni. Hanno un nucleo centrale e sono collegati tra loro da giunzioni intercellulari. Le cellule endoteliali sono altamente adattabili, essendo in grado di migrare e regolare il loro numero e la loro disposizione per soddisfare le esigenze del corpo. Ciò consente la crescita e la riparazione dei tessuti del corpo, poiché è possibile formare facilmente nuove reti di vasi sanguigni.

12. Cellule epiteliali

Le cellule epiteliali costituiscono le mucose delle cavità del corpo, come i polmoni, l’intestino tenue e lo stomaco. Si uniscono per formare epiteli.

Le cellule epiteliali possono diventare cellule sensoriali, rilevando stimoli come l’olfatto. Le cellule epiteliali possono anche specializzarsi per diventare cellule secretorie, che rilasciano membrane mucose, ormoni ed enzimi nel corpo. Queste cellule contengono vescicole di ormoni o enzimi pronti per essere rilasciati.

13. Cellule adipose

Le cellule adipose, chiamate anche adipociti e lipociti, sono le cellule del corpo specializzate nell’immagazzinamento di energia sotto forma di tessuto adiposo o grasso. Esistono due tipi di cellule adipose: cellule bianche e cellule brune.

I globuli bianchi o uniloculari sono cellule vacuolari contenenti citoplasma. Hanno dimensioni variabili, ma in media hanno un diametro di circa 0,1 mm. Le cellule adipose brune o le cellule multiloculari hanno più vacuoli e hanno la forma di poligoni. Il ruolo chiave è generare calore e, quindi, le cellule contengono molti mitocondri, il che conferisce loro un colore marrone.

14. Cellule sessuali

La riproduzione sessuale è il risultato della fusione di due diversi tipi di cellule sessuali chiamate gameti. Le cellule sessuali maschili sono comunemente note come spermatozoi e le cellule sessuali femminili sono note come uova o ovuli. Quando si fondono, avviene la fecondazione e si forma uno zigote.

Lo sperma e gli ovuli sono strutturalmente molto diversi l’uno dall’altro. Gli spermatozoi sono più piccoli, le uova sono molto grandi rispetto ad altri corpi cellulari.

Se vuoi sapere sulla talassemia, consulta il nostro articolo su questo argomento: Tutto sulla talassemia.

[Foto da Pixabay]