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DIAGNÓSTICO DEL ASMA

Un alergólogo te hará preguntas sobre tus síntomas, el historial médico personal y familiar. El médico también realizará un examen físico: se centrará en el tracto respiratorio superior, el tórax y la piel. Buscará signos de sibilancias, que pueden indicar una vía aérea obstruida y asma, y verificará la piel en busca de signos de eczema o urticaria.

Tu médico identificará si tu asma es intermitente leve, persistente leve, persistente moderada o persistente severa. También identificará su tipo.

Las siguientes pruebas pueden ayudar a diagnosticar el asma:

Pruebas de función pulmonar: Estas pruebas determinan cuánto aire entra y sale mientras respiras.

  • Espirometría: Al comienzo de la prueba, debes respirar profundamente en la boca, en el espirómetro. Luego tendrás que soplar con fuerza en el espirómetro, el procedimiento se repite al menos 3 veces. Esta prueba diagnóstica la gravedad del asma y mide qué tan bien está funcionando el tratamiento. Sin embargo, esta prueba puede no ser adecuada para niños menores de 5 años, ya que es difícil obtener un resultado preciso. En cambio, el médico puede recetar medicamentos para el asma durante 4-6 semanas y verificar si los síntomas mejoran.
  • Flujo espiratorio máximo: Un medidor de flujo máximo es un dispositivo simple que mide el flujo máximo de aire que se expulsa de los pulmones durante una exhalación forzada.

Las pruebas de función pulmonar se realizan antes y después de la administración de un broncodilatador que ayuda a abrir las vías respiratorias. Si tu función pulmonar mejora, es posible que tengas asma.

Exámenes adicionales

Otras pruebas para diagnosticar el asma son:

  • Desafío de metacolina: La metacolina es un desencadenante conocido del asma. Cuando se inhala, las vías respiratorias se estrecharán ligeramente. Si reaccionas a la metacolina, puedes tener asma.
  • Pruebas de imagen: Una radiografía de tórax puede ayudar a identificar cualquier anomalía estructural o enfermedad que pueda causar o empeorar los problemas respiratorios.
  • Pruebas alérgicas: Se pueden realizar en la piel o mediante un análisis de sangre. Indica si eres alérgico a las mascotas, al polvo, al moho o al polen.
  • Examen de FeNO (óxido nítrico fraccional en el aire exhalado): Esta prueba mide la cantidad de óxido nítrico en la respiración. Cuando las vías respiratorias están inflamadas, puedes tener niveles de óxido nítrico más altos de lo normal.
  • Examen de esputo: Esta prueba busca ciertos glóbulos blancos (eosinófilos) en la mezcla de saliva y moco eliminados durante la tos. Los eosinófilos están presentes cuando se desarrollan los síntomas y se hacen visibles cuando se tiñen con un tinte rosado.
  • Prueba de desafío: Esta prueba le permite al médico evaluar cómo el aire frío o el ejercicio afectan la respiración.

CLASIFICACIÓN DEL ASMA

Para clasificar la gravedad del asma, tu médico considerará con qué frecuencia tienes síntomas, qué tan graves son, los resultados del examen físico y las pruebas de diagnóstico. Determinar la gravedad del asma ayudará al médico a elegir el mejor tratamiento. La gravedad del asma a menudo cambia con el tiempo y el tratamiento debe ajustarse.

El asma se clasifica en cuatro categorías generales:

  • Intermitente leve: Los síntomas leves ocurren dos días a la semana o dos noches al mes.
  • Persistente leve: Los síntomas aparecen más de dos veces por semana y hasta cuatro noches al mes.
  • Persistente moderada: Los síntomas aparecen una vez al día y más de una noche a la semana. Estos pueden limitar ciertas actividades diarias.
  • Persistente severa: Los síntomas aparecen varias veces al día y la mayoría de las noches. Las actividades diarias son extremadamente limitadas.

TRATAMIENTO PARA EL ASMA

Medicamentos

Los medicamentos adecuados para ti dependen de varias cosas: edad, síntomas y los factores que desencadenan el asma.

  • Medicamentos a largo plazo

Estos medicamentos, administrados diariamente, ayudan a reducir el número y la gravedad de los síntomas de asma y previenen un ataque de asma.

Los medicamentos a largo plazo incluyen lo siguiente:

  1. Corticosteroides inhalados: Si se toman con un inhalador, los corticosteroides y otros medicamentos antiinflamatorios ayudan a reducir la inflamación y la producción de moco en las vías respiratorias, lo que facilita la respiración. Estos medicamentos deben usarse durante unos días o semanas para que sean efectivos. A diferencia de los corticosteroides orales, los corticosteroides inhalados tienen un riesgo relativamente bajo de efectos secundarios graves.
  2. Anticolinérgicos: Ayudan a los músculos a no tensarse alrededor de las vías respiratorias. Por lo general, se administran diariamente en combinación con medicamentos antiinflamatorios.
  3. Broncodilatadores de acción prolongada: Se administran solo en combinación con medicamentos antiinflamatorios.
  4. Medicamentos biológicos: Estos inyectables pueden ayudar a las personas con asma grave.
  • Sedantes de acción rápida

Estos medicamentos solo deben usarse durante un ataque de asma. Proporcionan alivio rápido para ayudarte a respirar nuevamente. También pueden usarse antes del ejercicio si tu médico lo recomienda.

Los sedantes de acción rápida incluyen lo siguiente:

  1. Betabloqueantes de acción corta: Los broncodilatadores de acción rápida funcionan en minutos para reducir rápidamente los síntomas durante un ataque de asma. Se inhalan a través de una mascarilla o boquilla.
  2. Agentes anticolinérgicos: Actúan rápidamente para relajar las vías respiratorias y facilitar la respiración. Por lo general, se administran en combinación con medicamentos antiinflamatorios.
  3. Corticosteroides orales e intravenosos: Alivian la inflamación de las vías respiratorias causada por el asma grave. Pueden causar efectos secundarios graves si se usan a largo plazo.
  • Medicamentos para alergias

Pueden ayudarte si tu alergia desencadena o agrava tu asma.

Éstos incluyen:

  1. Inyecciones de alergia: Si tu asma se desencadena por una alergia, debes considerar las inyecciones de alergia que son muy efectivas para aliviar los síntomas de alergia y, en algunos casos, incluso pueden curar la alergia. Funciona inyectando cantidades muy pequeñas de alérgenos al principio y luego aumentando gradualmente hasta alcanzar una dosis constante. En general, la inyección se administra una vez a la semana durante varios meses, luego una vez al mes durante un período de tres a cinco años.
  2. Tabletas sublinguales: Solo algunos alérgenos pueden tratarse en este momento con este método. Estos medicamentos no deben usarse en pacientes con asma grave o no controlado. Comenzando unos meses antes del inicio de la temporada de alergias, los pacientes toman una tableta al día. El tratamiento puede continuar hasta por tres años.

Termoplastia bronquial

Este tratamiento utiliza un electrodo para calentar las vías respiratorias, lo que ayuda a reducir el tamaño del músculo y evitar que se tense. Se usa para el asma grave que no mejora con medicamentos a largo plazo. La terapia generalmente se realiza durante tres visitas.

Si deseas saber sobre la culebrilla, consulta nuestro artículo sobre este tema: La culebrilla: diagnóstico y tratamiento.

[Foto de Pixabay]