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La malattia celiaca è una malattia digestiva cronica causata dal consumo di glutine. Il glutine è una proteina presente nel grano, nell’orzo, nella segale e talvolta nell’avena. Il glutine può anche essere trovato in alcuni medicinali, vitamine e cosmetici.

Se hai la malattia celiaca, il consumo di glutine innesca una risposta autoimmune nell’intestino tenue. Nel tempo, questa reazione danneggia il rivestimento dell’intestino tenue e gli impedisce di assorbire i nutrienti (malassorbimento). Le lesioni intestinali possono portare a gravi complicazioni.

La malattia celiaca può svilupparsi a qualsiasi età dopo che i prodotti contenenti glutine o i medicinali contenenti glutine sono stati introdotti nella dieta. Nei bambini, il malassorbimento può influenzare la crescita e lo sviluppo, oltre ai sintomi osservati negli adulti.

L’unico trattamento per la malattia celiaca è seguire una dieta rigorosamente priva di glutine. Se la malattia celiaca non migliora dopo almeno un anno senza glutine, si parla di malattia celiaca refrattaria.

La malattia celiaca non è la stessa cosa dell’intolleranza o della sensibilità al glutine. Le persone con intolleranza al glutine non hanno una risposta autoimmune o danni all’intestino tenue.

LE CAUSE DELLA MALATTIA CELIACA

La causa esatta della malattia celiaca è sconosciuta. La malattia celiaca è una malattia autoimmune. Quando una persona celiaca mangia glutine, le cellule e il sistema immunitario si attivano e attaccano l’intestino tenue. L’intestino tenue non è più in grado di assorbire efficacemente i nutrienti, indipendentemente da quanto mangia.

A volte la malattia celiaca si attiva dopo un intervento chirurgico, gravidanza, parto, infezione virale o grave stress emotivo.

I FATTORI DI RISCHIO PER LA MALATTIA CELIACA

La malattia celiaca tende ad essere più comune nelle persone che hanno:

  • Un membro della famiglia affetto da malattia celiaca o dermatite erpetiforme
  • Diabete di tipo 1
  • Morbo di Addison
  • Sindrome di Down o sindrome di Turner
  • Artrite reumatoide
  • Sclerosi multipla
  • Epatite autoimmune
  • Lupus
  • Sindrome dell’intestino irritabile
  • Pancreatite cronica
  • Psoriasi
  • Sclerodermia
  • Intolleranza al lattosio
  • Cancro intestinale

I TIPI DI MALATTIA CELIACA

La malattia celiaca si divide in tre tipologie, ciascuna con i propri sintomi.

  • Malattia celiaca classica: I nutrienti del cibo non vengono assorbiti come dovrebbero.
  • Malattia celiaca non classica: Nessun sintomo di assorbimento dei nutrienti, ma compaiono altri sintomi, altre condizioni e malattie autoimmuni.
  • Malattia celiaca silenziosa (nota anche come malattia celiaca asintomatica): Non ci sono sintomi, ma l’intestino tenue è ancora danneggiato.

I SINTOMI DELLA MALATTIA CELIACA

Ci sono oltre 200 sintomi noti di malattia celiaca che possono manifestarsi nel sistema digerente o in altre parti del corpo. I bambini e gli adulti tendono ad avere sintomi diversi.

I sintomi nei bambini e negli adolescenti

  • Sintomi gastrointestinali come dolore addominale, addome gonfio, diarrea cronica, costipazione, gas, nausea, vomito e gonfiore
  • Fatica
  • Problemi di crescita
  • Pubertà ritardata
  • Piccola statura
  • Danni allo smalto dei denti
  • Perdita di peso
  • Irritabilità e problemi comportamentali
  • Anemia
  • Sintomi neurologici inclusi disturbi dell’apprendimento, ADHD, mal di testa, mancanza di coordinazione muscolare e convulsioni
  • Dermatite erpetiforme (eruzione cutanea pruriginosa)
  • Anemia da carenza di ferro

I sintomi negli adulti

  • Sintomi gastrointestinali come crampi addominali, diarrea, costipazione, gas, nausea, vomito e gonfiore
  • Fame persistente
  • Fatica
  • Perdita di peso
  • Anemia da carenza di ferro
  • Carenze nutrizionali, inclusa la mancanza di vitamine B12, D e K.
  • Osteoporosi e osteomalacia
  • Dolori articolari
  • Dermatite erpetiforme (eruzione cutanea pruriginosa)
  • Ulcere della bocca
  • Mal di testa o emicrania
  • Riduzione della funzione della milza (iposplenismo)
  • Disturbi del fegato come il fegato grasso
  • Mestruazioni irregolari
  • Intorpidimento e formicolio ai piedi e alle mani (neuropatia periferica)
  • Depressione, irritabilità e attacchi di panico
  • Ritenzione idrica
  • Infertilità o aborti

LA DIAGNOSI DELLA MALATTIA CELIACA

Molte persone affette da malattia celiaca non sanno di averla. Quindi possono essere necessari anni per ottenere una diagnosi.

La diagnosi inizia con un esame fisico e una storia medica.

Per aiutare a diagnosticare la malattia celiaca, il medico consiglierà:

  • Test sierologici: Questi test verificano la presenza di alcuni anticorpi nel sangue. Le persone affette da malattia celiaca hanno spesso alti livelli di anticorpi anti-endomisio e anticorpi anti-transglutaminasi tissutale. I test sono conclusivi se eseguiti durante una dieta priva di glutine. Se stai già seguendo una dieta priva di glutine, il medico ti suggerirà una “sfida al glutine” prima di eseguire questi test. Mangerai almeno quattro fette di pane integrale ogni giorno per otto settimane.
  • Test genetici: Vengono testati i geni HLA-DQ2 e HLA-DQ8. Se non li hai, è molto improbabile che tu abbia la malattia celiaca.

Se i risultati di questi test indicano la malattia celiaca, il medico suggerirà una delle seguenti indagini:

  • Endoscopia digestiva superiore: Questa procedura consentirà al medico di verificare la presenza di lesioni dell’intestino tenue. Un lungo tubo (chiamato endoscopio) viene inserito con una minuscola camera attaccata ad esso, attraverso la bocca e la gola, quindi nell’esofago, nello stomaco e nell’intestino tenue superiore. L’endoscopio consente al medico di prelevare un campione di tessuto (biopsia) per osservare il danno al rivestimento dell’intestino tenue. Affinché l’endoscopia sia corretta, è necessario seguire una dieta priva di glutine.
  • Capsula video endoscopica: L’indagine consiste nel registrare immagini del tratto digerente (esofago, intestino tenue, colon) utilizzando una capsula delle dimensioni di una pillola con una o due telecamere, una sorgente di luce e una batteria della durata di 8 -10 ore. Durante questo tempo, la capsula trasmetterà circa 4 immagini / secondo, che vengono catturate da un piccolo dispositivo fissato con una cintura al corpo del paziente.

Se il medico sospetta di avere una dermatite erpetiforme, può prelevare un campione di tessuto cutaneo da esaminare al microscopio (biopsia cutanea).

IL TRATTAMENTO DELLA MALATTIA CELIACA

Attualmente, l’unico modo per curare la malattia celiaca è evitare il glutine per tutta la vita. Anche le tracce di glutine nella dieta possono essere dannose, anche se non provocano sintomi.

L’eliminazione del glutine dalla dieta ridurrà gradualmente l’infiammazione nell’intestino tenue, aiutandolo a guarire e iniziare ad assorbire correttamente i nutrienti.

Una volta che inizi una dieta priva di glutine, i tuoi sintomi dovrebbero migliorare in poche settimane. È possibile che l’intestino tenue guarisca in pochi anni. I bambini tendono a guarire più velocemente degli adulti.

Se la tua anemia o carenze nutrizionali sono gravi, il tuo medico o dietologo potrebbe consigliarti di assumere integratori e ti insegneranno come avere una dieta sana e nutriente senza glutine.

Se vuoi sapere di più sulla malattia celiaca, visita Celiacs.net – Consigli per uno stile di vita senza glutine e la malattia celiaca.

[Foto da Pixabay]